Seguramente habrás escuchado hablar del término API (Interfaz de Programación de Aplicaciones) y puede que quieras expandir tus conocimientos acerca de este protocolo, el cual juega un papel fundamental en el funcionamiento de muchísimas automatizaciones, aplicaciones y sitios web, sobre todo en los más potentes.

Este artículo comenzaré explicando, de la manera más sencilla posible, qué es una API y cómo se puede usar. Con los ejemplos que veremos, realmente lograrás entender para que sirven esto que ahora puede llegar a sonarte un poco a chino.

¿Qué es una API?

Podemos decir entonces, siendo un poco más técnicos, que una API es una normativa formal que indica la manera en que un componente de software se conecta o se relaciona con otro para llevar a cabo una o múltiples funciones, adaptándose a las necesidades de las aplicaciones que las empleen y a los permisos otorgados por el propietario de la API a desarrolladores externos.

Diferencia entre API y webhook

Por otro lado, un webhook es una forma de notificación automatizada que se envía desde un servidor a una aplicación o sistema externo en respuesta a eventos específicos.

Funciona como una API inversa: en lugar de que una aplicación solicite información de un servicio, el servicio envía información a la aplicación tan pronto como ocurre un evento relevante.

A simple vista, parece similar a una API, pero en realidad tienen diferencias bastante relevantes:

Los webhooks son similares a las API en el sentido que son un contrato de comunicación entre dos partes. Sin embargo, se diferencian en que un webhook solo envía datos cuando están disponibles, mientras que las API requieren una solicitud para recibir una respuesta.

No es que ninguna opción sea mejor que la otra, cada uno tiene sus casos de uso. De hecho, pueden complementarse entre sí dentro de la misma aplicación y la implementación depende de las necesidades de desarrollo.

Características de las API

¿Cómo funciona una API?

Las APIs juegan un papel crucial en las herramientas de automatización, ya que ayudan con la comunicación entre diferentes productos y servicios, esto simplifica el desarrollo de aplicaciones y nos ayuda a ahorrar tiempo y dinero. Las APIs brindan flexibilidad, simplifican el diseño, gestión y uso de aplicaciones; y proporcionan oportunidades para la innovación. Son ideales para diseñar nuevas herramientas y productos (o gestionar los existentes).

Las APIs funcionan bajo principios de acuerdos contractuales que quedan establecidos en su documentación oficial: cuando se emite una solicitud específica, el software responde conforme al esquema que se ha determinado previamente.

También permiten y posibilitan la colaboración entre las empresas y los equipo de IT, simplificando la forma en que los desarrolladores integran nuevos elementos de aplicación en una arquitectura ya existente. Sabemos que las necesidades empresariales a menudo cambian rápidamente, en respuesta a un mercados en constante evolución, donde los competidores pueden revolucionar toda una industria con una nueva aplicación o producto.

Para seguir siendo competitivos, es crucial promover implementaciones y evolucionar rápidamente nuestros productos o servicios. Una metodología efectiva para acelerar el desarrollo es la creación de aplicaciones cloud, que aprovecha la arquitectura de microservicios conectada mediante APIs.

¿Cómo usar una API?

Si quieres aprender a usar una API como la de Holded debes saber que hay que seguir una serie de pasos que van a permitirte integrar las funcionalidades proporcionadas por esa API en una aplicación o sistema. Veámoslos 👇

1. Entender la documentación: El primer paso es estudiar la documentación de la API. Esta documentación proporciona información muy útil sobre los endpoints disponibles, los parámetros que aceptan, los métodos de autenticación requeridos y ejemplos de cómo realizar solicitudes.

2. Registrar una cuenta y obtener credenciales: Muchas APIs exigen que los usuarios se registren para obtener credenciales de autenticación, como claves de API o tokens de acceso. Estas credenciales son necesarias para realizar solicitudes a la API y deben mantenerse siempre a buen recaudo.

3. Crear y configurar la solicitud: Una vez que hemos entendido como funcionan los endpoints y los parámetros de la API, podemos crear la solicitud. Esto incluiye la especificación del método HTTP (GET, POST, PUT, DELETE), la inclusión de los parámetros necesarios y la configuración de cualquier encabezado de autenticación requerido.

4. Enviar la solicitud: Después de configurar la solicitud, se envía al servidor de la API. Esto se puede hacer utilizando bibliotecas específicas que simplifican el proceso de realizar solicitudes HTTP.

5. Gestionar la respuesta: Una vez que se envía la solicitud, se recibe una respuesta del servidor de la API. Esta respuesta puede contener datos en formato JSON, XML u otro formato. Es importante gestionar esta respuesta de una manera oportuna, verificar si la solicitud fue correcta y procesar los datos devueltos según sea necesario.

6. Gestión de errores: Es fundamental gestionar los posibles errores que pueden surgir al comunicarnos con una API. Esto puede incluir errores de red, errores de autenticación, límites de tasa alcanzados o respuestas inesperadas del servidor. Debemos implementar mecanismos para manejar estos errores de forma eficiente y proporcionar retroalimentación adecuada al usuario si es necesario.

7. Probar y depurar: Antes de integrar completamente la API en una aplicación, es importante probarla exhaustivamente en un entorno de desarrollo. Esto va a permitir identificar y corregir posibles problemas o errores antes de que afecten a los usuarios finales.

8. Optimizar el rendimiento: Una vez que la integración de la API esté completa, se pueden realizar ajustes para optimizar el rendimiento, como cachear las respuestas, reducir el número de solicitudes realizadas o utilizar técnicas de paginación para manejar grandes conjuntos de datos.

Tipos de API

Existen diferentes tipos de API según cómo se utilicen:

Herramientas para trabajar con APIs

Es importante conocer que herramientas existen en el mercado para trabajar con APIs que permitan a los desarrolladores y testers verificar su funcionamiento y seguridad, asegurando que siempre se cumplan los requisitos de funcionalidad y rendimiento. Veamos algunas de las más importantes.

Postman

Postman es una de las herramientas más populares para probar APIs REST, conocida por su interfaz super intuitiva y la facilidad de uso que ofrece. Permite realizar pruebas manuales y por supuesto automatizadas, almacenar entornos, y ofrece integración con CI/CD para flujos de trabajo de desarrollo continuo.

SoapUI

SoapUI es ideal para realizar pruebas con el tipo de APIs SOAP, aunque también soporta REST. Ofrece funcionalidades avanzadas, como simulación de servicios y potentes pruebas de seguridad, siendo una herramienta completa para quienes necesitan realizar pruebas exhaustivas.

Insomnia

Insomnia es otra herramienta para probar APIs REST y GraphQL. Su interfaz minimalista permite concentrarse en el flujo de prueba sin ninguna distracción, además de ofrecer soporte avanzado para autenticación y gestión de variables de entorno.

Katalon Studio

Por ultimo, Katalon Studio es una herramienta popular en entornos corporativos por su capacidad de automatizar pruebas de APIs. Permite realizar pruebas funcionales y de rendimiento sin necesidad de escribir código, ideal para equipos de QA que buscan una solución accesible y robusta.

Ejemplos de APIs más utilizadas y populares

Existen numerosos ejemplos de API que proporcionan acceso a una amplia variedad de funcionalidades y servicios en línea. Te dejo por aquí algunas de las más conocidas con sus documentaciones para que puedas explorar:

OpenAI API

La famosa API de OpenAI nos ofrece la posibilidad de utilizar sus servicios de Inteligencia Artificial en cualquier aplicación que deseemos conectar. Esta API cuenta con numerosas funcionalidades como la generación de texto, de imagen, usos de asistentes…

Documentación API Open AI